Все мы храним какие-то тайны. Если какой-то наш личный секрет раскроется, то это может изменить отношение к нам окружающих или стать причиной неприятных переживаний. Так же обстоит дело и с семьей. Секрет — это информация, которую запрещено знать, раскрывать, которую надо прятать. Если он раскроется, стабильность семейной системы может нарушиться. Исследователи сравнивают передачу секрета с черной бутылкой, передаваемой из поколения в поколение, о которой надо заботиться, но нельзя ее раскрывать — там хранится потенциально опасная информация. Вследствие замалчивания в психике формируется своего рода пробел, вызывающий напряжение, который передается из поколения в поколение. Там, где должно было бы быть какое-то знание, какой-то факт, ничего нет, зияющая пустота. Замалчивание на деле не только не спасает от травм, но находит выход в различных психических и соматических проявлениях. За секретом обычной стоит нечто постыдное. Чаще всего пытаются скрыть события, которые вызывают интенсивные чувства вины и стыда: факт смерти или усыновления, совершенные преступления, психические заболевания, материальное состояние и др. Секрет появляется в первом поколении как то, о чем нельзя говорить, так как с ним связна какая-то боль или стыд. Во втором поколении он становится запрещенным к упоминанию, невыразимым и, наконец, в третьем поколении о нем перестают думать, знание о нем отсутствует. Именно к третьему поколению секрет оказывается вытесненным в область бессознательного и именно в этом поколении становятся наиболее выражены проблемы психологического функционирования. Секрет остается в слепой зоной: «я чувствую, что там что-то есть, но не вижу, что это». Ядовитые секреты поколений могут влиять на способность строить отношения. Ограничивая возможность человека делать осознанный выбор, секреты искажают связь человека с реальностью. Такие состояния, как тревога, депрессия, зависимости, расстройства пищевого поведения, дисфункицональное поведение, расстройства сексуальной сферы или отсутствие мотивации, могут быть проявлениями той проблемы, что скрыта в семейных тайнах.